Arnold Toynbee, CH, overleed in oktober 1975 op 86-jarige leeftijd. “Een internationale wijsgeer”, werd hij in het tijdschrift Time genoemd, “zoals Einstein, Schweitzer en Bertrand Russell”. Daisaku Ikeda is president van de Soka Gakkai Internationaal, een boeddhistische lekenorganisatie met ca. twaalf miljoen leden; hij zet zich in voor het bevorderen van onderwijs, cultuur en vrede.Tussen 1971 en 1974 hebben Toynbee en Ikeda vele kernvragen die de hedendaagse mens zowel in het oosten als in het westen bezighouden, bediscussieerd.
Professor Toynbee reviseerde de tekst van het boek en verleende zijn goedkeuring aan publicatie, voordat hij voor de laatste keer door ziekte werd getroffen. In hun gesprekken stellen deze twee markante persoonlijkheden alle facetten van het bestaan van de mens aan de orde: zowel persoonlijke als sociale, politieke en internationale, filosofische en religieuze aspecten. De onderwerpen lopen uiteen van individuele vraagstukken zoals zelfmoord en euthanasie, tot de grote wereldvraagstukken die voortvloeien uit de groei van de wereldbevolking, de milieuvervuiling en de oprakende natuurlijke hulpbronnen. Hun zoektocht is niet zozeer gericht op abstracte antwoorden als wel op de betekenis van deze ontwikkelingen voor de individuele mens. Zij stellen zo de diepere vraag aan de orde: zal de mensheid ervoor kiezen zijn voortbestaan veilig te stellen door middel van een menselijke revolutie in denken en ethische waarden?
