We zijn in de 1ste eeuw na Christus. De schatrijke Romein Lucius lijdt aan liefdesverdriet, sinds de verdwijning van zijn geliefde slavin Ilia. Om zijn zinnen te verzetten reist hij naar Egypte, in het gezelschap van zijn oom Catullus (gek op lekker eten), de geleerde Thrasyllus (gek op reisgidsen), twee slaven en de gids Kaleb. Eerst logeren de toeristen een tijdje in Alexandrië, een bruisende metropool. Maar als ze daarna de Nijl afzakken, blijkt het hele land in verval. Memfis, Thebe, de piramiden, sfinxen, het Orakel van Ammon: alles staat op het punt in te storten en wordt alleen nog in leven gehouden voor het plezier van de toerist. "Antiek toerisme" is een lichtvoetige avonturenroman met veel knipoogjes naar het hedendaagse toerisme.-
