The standard account of international human rights law is that its overarching mission is to protect universal features of what it means to be a human being from the exercise of sovereign power. This article offers an alternative account of the field, one that locates its normative dimensions in its capacity to speak to distributive injustices produced by how international law brings legal order to international political reality. On this account, human rights possess international legal significance not because they correspond to abstract conceptions of what it means to be human but because they monitor the distributive justice of the structure and operation of the international legal order itself. This account both draws on and departs from cosmopolitan conceptions of distributive justice in contemporary international political theory. It sheds normative light on why some human rights merit international legal protection despite the fact that they might lack some of the properties required by a universal account of the field. It illustrates these claims by describing how indigenous rights, minority rights, and rights to international co-operation and assistance mitigate some of the adverse consequences of how international law distributes sovereign power among a variety of legal actors it recognizes as states. La position traditionnelle du droit international des droits de la personne veut que sa mission transcendante soit de proteger les caracteristiques universelles et essentielles de l'etre humain face a l'exercice du pouvoir souverain. Cet article offre une conception alternative du champ d'application de ce droit, situant ses dimensions normatives dans sa capacite de repondre aux injustices distributives induites par la mise en oeuvre de l'ordre legal du droit international dans la realite politique internationale. A ce titre, les droits de la personne possedent une importance juridique non pas parce qu'ils correspondent a des conceptions abstraites de ce qu'etre un etre humain signifie, mais parce qu'ils garantissent la distribution de la justice dans la structure et dans l'operation de l'ordre juridique international lui-meme. Ce texte s'appuie sur des conceptions cosmopolites de la justice distributive dans la theorie politique internationale contemporaine, tout en cherchant a s'en eloigner. L'auteur explique sous un angle normatif les raisons pour lesquelles certains droits de la personne meritent une protection juridique internationale, bien qu'il leur manque parfois certaines des proprietes necessaires a une vision universelle de ce domaine. Les principaux enonces de l'article sont illustres par une description de la maniere dont les droits autochtones, les droits des minorites et les droits a la cooperation et a l'assistance internationales pallient certaines des consequences nefastes de la distribution du pouvoir souverain, par le droit international, a une variete d'acteurs juridiques que ce dernier reconnait en tant qu'etats.
