Annie Selby épouse son professeur d'université respecté à l'âge de dix-huit ans. Après le décès de son mari malade, elle choisit de rester à Chausey, le manoir familial. Un jour, un homme d’affaires fascinant, mais arrogant, du nom de Nathan Audley lui dit vouloir acheter la demeure. Ce dernier traite Annie avec mépris lors de leur rencontre, estimant qu'elle ne s’est mariée avec le propriétaire des lieux que pour hériter de ses biens. Ses hypothèses la mettent dans tous ses états, elle ne livrera jamais Chausey à un homme aussi présomptueux ! Mais elle décide finalement de jouer le rôle de l’horrible femme, telle que la décrivent les rumeurs, pour tenter de le faire fuir...
