Lorsque son frère aîné lui annonce brutalement qu'elle doit quitter la plantation familiale de Spring Haven pour épouser un riche propriétaire, la jeune Ellen doit s'incliner. Dans le Sud des États-Unis, au milieu du xixe siècle, les femmes n'ont pas leur mot à dire quand il s'agit d'argent. Son époux, David, se montre certes le plus galant des hommes, mais Ellen ne peut s'enflammer pour un mari si âgé. Aussi l'apparition de William bouleverse-t-elle sa vie. Ellen cèderait volontiers à cet inconnu, s'il n'était... le fils de David. Alors que la guerre civile entre le Nord et le Sud paraît chaque jour plus proche, Ellen doit se faire violence pour repousser les avances du " Yankee ". Bientôt, William est appelé à rejoindre les troupes de l'Union...
