Premier volume d'une série de huit titres, Les Habits Noirs sont centrés sur les aventures d'André Maynotte. En 1825, celui-ci est un brave artisan armurier qui vit à Caen avec sa ravissante épouse Julie et leur bébé. Simple, honnête et travailleur, il nage dans l'aisance et le bonheur conjugal. Jusqu'à ce qu'un coup de foudre ne vienne détruire cette félicité : un riche banquier de la ville, M. Bancelle, est dévalisé. Les 400.000 francs qu'il gardait chez lui dans son coffre-fort à secret sont volés. Et tout accuse André : il a travaillé sur le coffre et le voleur a laissé dans l'espèce de piège à loup qui en défend la serrure un «brassard de fer» qui a protégé son bras et qui appartenait à Maynotte. Celui-ci est jeté en prison, tandis que Julie s'enfuit.
